Sobre el uso de las mascarillas
En un momento en que ambos, los virus de la gripe H1N1 y de la gripe estacional, están provocando enfermedades, usted podría estarse preguntando si debería usar una mascarilla (o tapabocas quirúrgico) o bien mascarillas de respiración N-95 en los momentos en que vaya a estar en contacto cercano con otras personas en espacios públicos. Si bien las mascarillas quirúrgicas son apropiadas en ciertos lugares como una forma de prevenir la propagación de gérmenes, no es necesario su uso en general. Sólo algunas personas que practican cierto tipo de procedimientos médicos necesitan de las mascarillas de respiración N-95. Fiarse de las mascarillas como forma de prevenir la gripe podría hacerle olvidar a las personas el realizar actos más importantes para evitar la propagación de ella como son los de lavarse las manos con agua y jabón y el toser cubriéndose con un pañuelo desechable o con la manga en lugar de usar las manos. Y la mejor de todas las protecciones es vacunarse.
Desde el 10 de Diciembre de 2009, la vacuna H1N1 está a disposición del público en general y cualquier persona mayor de 6 meses puede y debe recibir la vacuna.
Es particularmente importante que las personas que son más vulnerables a contraer la gripe H1N1 sean vacunadas. En este grupo se incluyen a las mujeres embarazadas, personas que viven con o tienen a su cargo infantes menores de 6 meses, trabajadores del sector de la salud, personal que atiende emergencias médicas, personas entre los 6 meses de edad y los 24 años, y personas entre los 25 y los 64 años de edad que presenten desórdenes crónicos de la salud, o que tengan comprometido el sistema inmunológico. Debido a que el virus de la gripe estacional puede estar activo al mismo tiempo que el virus de la gripe H1N1, se aconseja también vacunarse contra la gripe estacional si ésta se encuentra disponible para usted. Después de vacunarse es menos probable propague el virus.
Entonces, ¿cuando es necesario el uso de mascarillas?
- Cuando esté buscando tratamiento medico por presentar síntomas similares a los de la gripe. Si no tiene una mascarilla, infórmele de inmediato a la recepcionista o a la enfermera que usted presenta síntomas similares a los de la gripe como tos, fiebre, dolor de garganta y dolor muscular. Es posible que le pidan que use una mascarilla para evitar que contagie a otras personas.
- Cuando presente síntomas similares a los de la gripe y va a estar cerca de otras personas en algún espacio público.
- Cuando esté enfermo con la influenza, use la mascarilla si se encuentra en áreas compartidas de la casa en medio de otras personas.
- Si usted ya presenta la gripe y está alimentando de pecho a su bebé. En esos casos su doctor podría sugerirle el uso de una mascarilla para evitar que contagie a su bebé con el virus de la enfermedad.
- Si usted es el cuidador designado para una persona que presenta la gripe y tiene un alto riesgo de complicaciones a causa de la gripe, es probable que quiera usar la mascarilla. Debido a que la mascarilla restringe la circulación del aire, no deben ser usadas por personas que presentan dificultades para respirar debido a alguna condición médica previa, como por ejemplo asma o un enfisema.
¿Dónde se consiguen estas mascarillas?
Las mascarillas se encuentran disponibles en farmacias, ferreterías y tiendas de artículos para el hogar, de implementos médicos o a través de Internet. Recuerde: el solo uso de la mascarilla no lo protege contra la gripe.
- SIEMPRE lave sus manos después de quitarse la mascarilla. Use agua y jabón, si es posible, y en el caso de no estar cerca de un lavamanos use un gel desinfectante para manos.
- No maniobre la mascarilla y después se toque los ojos, la nariz o la boca. Los gérmenes pueden propagarse de esta forma.
- Cambia la mascarilla una vez que ésta se humedezca. No use nunca una mascarilla más de un día.
- Las mascarillas de tela se pueden lavar con agua caliente pero las mascarillas desechables sólo pueden usarse una vez y luego ser arrojadas.
¡Detalles claves!
Las mascarillas por sí solas pueden hacer muy poco en la prevención de la propagación de la gripe, a menos que sean usadas de forma apropiada y por las personas que realmente las necesitan. Si usted tiene bajo su cuidado a una persona con la gripe, y tiene altos riesgos de enfermarse gravemente en el caso de contagiarse, debe usar una mascarilla. Una mejor opción, de ser posible, sería que se pudiera asignar a otra persona el cuidado de la persona enferma. Si usted tiene la gripe y tiene que estar en contacto con otras personas, se aconseja usar la mascarilla.
Para mayor información sobre la gripe visite el portal www.nyhealth.gov y www.flu.gov.
