Preguntas frecuentes sobre la influenza aviar

¿Qué es la influenza aviar (gripe aviar)?

La influenza aviar, también llamada gripe aviar, es una enfermedad que afecta a las aves, generalmente a los patos y gansos salvajes. A veces, esta enfermedad puede contagiarse también de las aves salvajes a las aves de corral domésticas. Si bien los virus de la gripe aviar pertenecen al mismo grupo que los virus de la gripe humana, cada uno afecta, generalmente, a aves o a personas, pero no a ambos.

¿Qué es la gripe humana estacional?

La gripe estacional es una enfermedad respiratoria contagiosa producida por los virus de la gripe humana. La enfermedad causada puede ser leve o grave y, a veces, puede llevar a la muerte. Los virus de la gripe humana cambian un poco todos los años y por eso la gente se puede enfermar de gripe más de una vez. También es ése el motivo por el que todos los años se produce una nueva vacuna contra la gripe, ya que la vacuna debe proteger contra un virus específico.

¿Qué es una pandemia?

Rara vez, el virus de la gripe sufre una mutación o cambio importante que tiene como resultado un virus completamente nuevo. Si el nuevo virus provoca una enfermedad humana grave y se contagia con facilidad de una persona a otra propagándose por todo el mundo, se habla de una pandemia.

¿H5N1 es lo mismo que gripe aviar?

Sí, una cepa de gripe aviar grave, llamada H5N1, ha estado circulando por Asia desde hace varios años y recientemente se ha extendido hacia Europa.

¿Por qué ahora se habla tanto de la gripe aviar?

El virus H5N1 detectado en Asia ha causado más preocupación que otros virus de gripe aviar porque:

  • Ha habido una cantidad inusualmente grande de casos en seres humanos.
  • Se ha informado acerca de unos pocos casos de posible contagio de una persona a otra.
  • La enfermedad se ha seguido presentando pese a los esfuerzos de control y se ha propagado hacia otras regiones.
  • El virus ha causado la enfermedad y la muerte de aves salvajes, pero también parece que aun las aves salvajes que no están enfermas están infectadas y están propagando la enfermedad.
  • La enfermedad se ha transmitido de aves a mamíferos no humanos.
  • Hay estudios genéticos que confirman que el virus sigue mutando de modo que aún cabe la posibilidad de que evolucione hasta convertirse en un virus que pueda contagiarse fácilmente de persona a persona.

El virus de la gripe aviar H5N1 actualmente no está provocando una pandemia de gripe. Sin embargo, estas características han generado inquietud con respecto a la posibilidad de que se produzca una pandemia humana.

¿Cómo se enferman las personas con la cepa H5N1 de la gripe aviar?

El virus H5N1 se encuentra en la saliva, la secreción nasal y las heces de las aves infectadas. En los países donde se encuentra la enfermedad, las familias con frecuencia crían aves para alimentarse, y los patos y los pollos a menudo se mueven libremente y contaminan el vecindario. Las infecciones humanas se han producido en estas zonas de alto índice de contaminación, y como consecuencia de la matanza y preparación de estas aves como alimento. Afortunadamente, esta enfermedad no se propaga con facilidad entre las personas. Si comienza a propagarse de persona a persona con mayor facilidad, como ocurre con los virus de la gripe humana, podría volverse mucho más peligrosa.

¿Cómo se propaga de un lado a otro la cepa de la gripe aviar H5N1?

Las aves sanas se infectan a través del contacto directo con aves enfermas, o a través del contacto con zonas u objetos contaminados por aves enfermas. Una buena parte de la propagación en Asia se debe probablemente al traslado de aves vivas hacia los mercados. Las aves salvajes también pueden tener el virus pero no siempre se enferman. Si están infectadas pero no enfermas, podrían propagar el virus hacia otras zonas cuando migran.

¿Tenemos influenza aviar en el estado de Nueva York?

En los Estados Unidos, se encuentran cepas de influenza aviar leves en las aves salvajes y en algunos casos en las aves de corral domésticas. El Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York (NYS Department of Agriculture and Markets, NYSDAM), realiza controles de rutina para detectar la influenza aviar en los mercados de aves de corral vivas y en las granjas avícolas comerciales y domésticas. Cuando se encuentra cualquier virus de influenza aviar en las aves de corral, el NYSDAM toma medidas para eliminar el virus.

La cepa H5N1 de la gripe aviar identificada en Asia y el este de Europa nunca ha sido encontrada en Nueva York ni en ninguna otra parte del hemisferio occidental.

¿Cuál es el riesgo de que la cepa H5N1 de la gripe aviar llegue al estado de Nueva York?

El riesgo de que la gripe aviar H5N1 llegue a Nueva York se ve reducido debido a las leyes federales que restringen las importaciones de aves y a los procedimientos de vigilancia y control del NYSDAM. Es ilegal importar aves de corral o productos avícolas provenientes de países afectados por la enfermedad. El contrabando de aves o de productos avícolas hacia el país representa cierto riesgo y los viajeros infectados provenientes de países afectados podrían introducir accidentalmente el virus en los Estados Unidos. También la migración de aves salvajes puede representan algún riesgo.

¿Qué puedo hacer para protegerme y proteger a mi familia de los virus de la gripe aviar?

El virus H5N1 actualmente no representa un riesgo para los habitantes de los Estados Unidos. A menos que este virus mute y comience a propagarse de persona a persona con facilidad, no es probable que se convierta en una amenaza importante para los habitantes de los Estados Unidos. Si el virus H5N1 llega a ingresar al país, las autoridades pertinentes darán a conocer todas las medidas de precaución necesarias.

Se pueden tomar precauciones generales para reducir la posibilidad de contraer enfermedades trasmitidas por animales, como por ejemplo:

  • Lavarse las manos después de estar en contacto con animales;
  • Evitar el contacto con animales que parecen estar enfermos, inclusive con las aves;
  • Cocinar bien los huevos y la carne antes de comerlos, y lavar bien con agua caliente y jabón todos los utensilios y áreas de preparación;
  • Lavarse las manos con frecuencia mientras se prepara la comida;
  • Los propietarios de animales de cría domésticos, inclusive de aves de corral y aves acuáticas, deben comunicarse con su veterinario local si alguno de sus animales parece estar enfermo;
  • Los cazadores sólo deben cazar y procesar animales que parezcan estar sanos y deben usar guantes para manipularlos.

¿La vacuna contra la gripe me protegerá contra la cepa H5N1 de la gripe aviar?

La vacuna contra la gripe para los humanos protege contra los virus actuales de la gripe humana, no contra los virus de la gripe aviar. Se está desarrollando una vacuna contra la gripe aviar H5N1 en caso de que el virus cambie y se convierta en una amenaza para los seres humanos.

¿Debo pedirle a mi médico que me recete un medicamento contra la gripe?

Tamiflu® y otros fármacos antivíricos por lo general se usan para tratar a las personas que corren el riesgo de que aparezcan complicaciones potencialmente mortales debido a la gripe. No hay motivos para pedir con regularidad alguno de estos fármacos para tenerlo en casa. El uso excesivo de estos fármacos podría reducir los suministros para quienes los necesitan más. Además, el uso excesivo en otros países ya ha hecho que el virus de la gripe aviar desarrolle cierta resistencia a un fármaco, y el uso excesivo continuado sólo causará más problemas. Finalmente, todos los fármacos, incluso los antivíricos, pueden producir efectos secundarios y sólo deben usarse cuando sean necesarios y bajo supervisión médica.

¿Cómo nos estamos preparando para cualquier brote de gripe aviar o una posible pandemia?

El NYSDAM y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos cuentan con programas de prevención y preparación para enfrentar cualquier brote de influenza aviar en las aves de corral.

Dado que los científicos no pueden predecir si el H5N1 provocará una pandemia, el gobierno federal, estatal y local y otras instituciones se concentran en realizar campañas integrales de salud pública: mayor vigilancia para detectar brotes, cooperación internacional, creación de reservas de medicamentos antivíricos y vacunas, y aumento de la capacidad de producción de vacunas, que contribuirán a protegernos independientemente de cuál sea la cepa pandémica que surja y de dónde surja.

Para obtener más información sobre la influenza aviar en animales y seres humanos:

  • Influenza aviar : Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention)
  • Influenza aviar: Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (Animal and Plant Health Inspection Service)
  • Influenza aviar: Organización Mundial de la Salud
  • Influenza aviar: Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York (New York State Department of Agriculture & Markets)
  • Influenza aviar: División de Producción y Salud Animal de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación

Departamento de Salud del Estado de Nueva York, 31 de enero de 2006